Cuando se pisa el norte de México, la visión de aquel país que uno ha construido desde la distancia, se ve transformada de forma abrupta y violenta. Cambia el paisaje y su geografía, cambian los rostros de sus habitantes: curiosamente de tez más blanca. Cambia el acento, ya no como del desaparecido y popular Cantinflas. Cambian las palabras y cambian las costumbres. Cambian las relaciones y el modo de ver la vida.

Historia

Fue el legendario Alavar Núñez Cabeza de Vaca el primer español y occidental que vio estas tierras. Después del naufragio que lo llevó a las tierras de la Florida, emprendió la travesía cruzando la Sierra Tarahumara, hasta las regiones de Sonora y Sinaloa en el Pacífico. Fueron 15 años de expedición alentado por los relatos que hablaban de inmensas riquezas que escondían las serranías. Y como este viajero, los turistas que llegan no lo hacen por la riqueza, ni por las leyendas del reino de Quivira, sino como productos de naufragios, de coincidencias y de accidentes. Chihuahua aún guarda sus maravillas para el turismo de finales de década: el masivo.

Situación y Geografía

El Estado de Chihuahua tiene tres franjas climáticas. Dependiendo del sitio y la altitud en que uno se encuentre será el clima. En la región del centro y del este el clima es seco y desértico: frío en invierno y caliente en verano. En la región de la montaña el clima es templado en verano y muy frío en invierno. Al sur del Estado las temperaturas son menos extremas que en el centro. La temperatura media anual en la zona de montaña es de 12 grados centígrados y de 26 grados en el altiplano
La región de la mesa central está formada por llanuras y mesetas. A sus costados están las formaciones montañosas. En la parte del Este son menos pronunciadas que las del Oeste en donde se encuentra la Sierra Tarahumara, una importante parte de la Sierra Madre Occidental con altitudes de más de 2.000 metros y que corre por los límites de Chihuahua Sonora y Sinaloa. En Chihuahua tiene su mayor anchura de aproximadamente 200 km. En el norte del Estado se encuentra el desierto de Samalayuca, uno de los más importantes de México.

Entorno y Medio ambiente

Las tierras del norte de México sorprenden por su peculiar belleza. Ahí lo que se impone son territorios que parecen no tener fin. Si se viene del norte se abre un apabullante desierto que se extiende por todo el centro del Estado. A sus costados las extensas llanuras se van elevando: Al Oeste la imponente Sierra madre Occidental, conocida como la Sierra Tarahumara, con mas de 200 km. de ancho. Al Este la Sierra de Coyame, más modesta en sus alturas. Y si la entrada es por el sur, el horizonte se va ensanchando para dar lugar a las llanuras desérticas.

Chihuahua es el estado más grande de México. Al norte del país y con una extensión de 247,087 Km. cuadrados y una amplia población constituye una de las regiones más prósperas de México. Una prosperidad que se distribuye lamentablemente en pocas familias, las herederas de las grandes haciendas de principios de siglo. Cuentan por ahí que el ex-gobernador Luis Terrazas, de época porfirista, llego a poseer mas de 2 millones de hectáreas y más de 250,000 cabezas de ganado. Se jactaba de que él no era de Chihuahua sino que Chihuahua era de él.

Arte y Cultura

Si en el sur de México, el mestizaje se percibe en todas las expresiones, en el norte, éste se diluye de forma dialéctica con los rasgos de la "cultura norteamericana". Se constata el peculiar proceso social de las regiones fronterizas. Una relación que provoca la actitud de incorporar y rechazar lo que está "al otro lado del río". La arquitectura, los alimentos, la vestimenta, las emociones y todas las expresiones del habitante del norte de México se tejen en un extraño laberinto al que se suma otro mestizaje más: el de la cercanía con los Estados Unidos de América.
Los Tarahumaras, es uno de los grupos más primitivos de América Latina. Su lengua es el rarámuri, procedente de los Aztecas. A causa del aislamiento, originado por la aspereza de la topografía, los tarahumaras conservan con pureza sus costumbres ancestrales. Dispersos en una extensión de 50,000 kilómetros cuadrados en la Sierra Madre Occidental la mayoría vive en pequeñas granjas, temporalmente nómadas, cultivando sus cosechas en las tierras altas durante el verano y mudándose a las partes bajas de los cañones en invierno.
Se calcula la población en alrededor de 50,000 tarahumaras, siendo la comunidad indígena más numerosa de México. Históricamente los tarahumaras han sido explotados desde la época de la colonia. Algunas de las batallas más sangrientas de la conquista del norte tuvieron lugar en estas tierras. La primera revuelta encabezada por Teporaca en 1648 tuvo como resultado la muerte de los misioneros jesuitas, al fin hombres blancos.
Su vida social se rige de acuerdo a tradiciones ancestrales. Al igual que los Tarascos en el sur de México, los tarahumaras utilizan el peyote en sus rituales. Los chamanes lo emplean para curaciones y para contrarrestar los efectos de la brujería. También se aplica externamente para las picaduras de serpientes, las quemaduras y el reumatismo.
Los tarahumaras son corredores de largas distancia, ellos mismos se reconocen como Rarámuris (Hombres de pies ligeros). Un deporte tradicional es el Juego de la Pelota que consiste en una carrera que puede durar días pateando una pequeña pelota de madera. En las festividades de Semana Santa sus ritos se desarrollan entre danzas, en donde se representa al bien y al mal. Algunas fiestas pueden acabar en encarnizadas peleas con el fin de quitarle el diablo a los malos.

Las mejores compras

De la tradición artesana chihuahuense hay que resaltar la artesanía tarahumara y la cerámica de la región de Paquimé. Los hombres realizan máscaras, violines, tambores, huecales, cucharas de palo, flechas y bolas de madera. Las mujeres se dedican a la fabricación de mantas, jarras, collares, fajas o cinturones de adorno para la cabeza, conocidos como "nateparé".
Los artesanos de Paquimé utilizan pigmentos naturales para la realización de piezas de cerámica. En el municipio de Madera se trabaja en la fabricación de muñecas hechas de hojas de maíz y pinturas vegetales. En la región del Conchos se pueden adquirir artículos de piel como bolsos y llaveros y en el municipio de Chihuahua figuras de semilla de calabaza, portavelas, joyeros y cuadros labrados en madera.

Platos Típicos

A diferencia de la rica y variada comida del centro y sur de México, la comida regional del norte es menos elaborada. El Estado de Chihuahua es un importante productor de ganado con lo que su gastronomía gira en torno a la carne. Lo más típico son las tortillas de harina con la que se elaboran los "burritos", en los que se envuelve todo tipo de guisados: de carne, de frijoles, de chicharrón de cerdo, de chiles rellenos, de queso, etc. Los famosos tacos mexicanos también se encuentran en la mayoría de los comedores. La variedad de platos y de los precios son accesibles, excepto en los restaurantes y hoteles de lujo en donde pude decirse que no es muy buena. Otro platillo chihuahuense es la carne seca (salada y secada al sol), que se emplea en la preparación de varios platos. Los jugosos cortes de carne no están nada mal. El menudo, vísceras de vaca picadas y cocidas con maíz ancho y salsa de chile colorado; al servir se espolvorea orégano y cebolla picada. Otro plato muy conocido es el pavo ahumado (el 80% de la carne de pavo que se consume en todo el país proviene de Chihuahua). Caldo de oso que se prepara a base de agua, chile colorado y rebanadas de pescado. Uno de los productos estrella de la cocina chihuahuense es el queso, ingrediente esencial en muchos de sus exquisitos platos. El queso menonita ha alcanzado fama internacional y esto se debe a que es elaborado con leche pura de vaca. Las quesadillas, tortilla de harina o de maíz y queso asadero. Venado a la serrana, carne en trozos aderezada con chile colorado, ajo y cebolla. Para finalizar unos frijoles meneados con queso. De postres: pinole, harina de maíz con piloncillo. Jamoncillo de leche. Champurrado, variedad del "atole" (harina de maíz, leche y fruta).