Dinastía Zhou 

      Según la tradición, en 1100 a.C., pero posiblemente un siglo más tarde, la dinastía Shang fue derrocada por los Zhou, procedentes del oeste. El pretexto fue que los Shang se habían hecho indignos de la gracia del Dios del Cielo debido a su corrupción. Bajo el gobierno de la Dinastía Zhou la cultura china se extendió hacia el sur hasta el valle del Yangtsé y hacia el este hasta el mar.

La primera capital de la dinastía fue Hao, cerca de la actual Xi´an. En el año 771 a.C. las tribus nómadas, junto con príncipes feudales descontentos, invaden el valle de Wei, destruyen la capital y matan al rey. El hijo del rey muerto funda la capital de la dinastía Zhou del Este en Luoyang. Los Zhou vieron debilitarse el poder de esta Dinastía, que duró hasta el año 221 a. C. La dinastía Zhou se divide en dos períodos: el período de Primavera y Otoño (771-475 a. C.) y el de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). Los emperadores Zhou fueron desde este momento simplemente figuras decorativas; los jefes locales gozaban de una gran independencia, razón por la que mantenían diferentes luchas entre sí. Es en este período cuando surgen varias filosofías y religiones que dominarán la China posterior como es el caso del Confucionismo y el Taoísmo.

1100 a. C. La dinastía Zhou derrota a Shang// 771 a. C. Varias tribus y príncipes feudales invaden y matan al rey del Valle de Wei.

Dinastía Qin

        El estado de anarquía, debido a la debilidad de la dinastía Zhou, se adueñó de todo el territorio. De las continuas luchas surge una dinastía efímera, que toma el nombre de uno de los Reinos Combatientes del norte, Qin (221-207). El emperador más importante de esta Dinastía fue Shi Huangdi, el primer emperador que unificó el Imperio y que estableció la capital en Xi´anyang, al oeste de la actual Xi´an. Éste sometió a los gobernantes en lucha y se hizo con el poder, convirtiéndolo en un poder centralizado. Gracias a los legalistas se suprime el poder feudal. En este tiempo se unifica la escritura, el sistema de pesos y medidas, la unidad monetaria y la imposición de determinadas leyes. Para ello, Shi Huangdi ataca a los doctores del confucionismo y ordena quemar los clásicos de la literatura y filosofía china. Pero la memoria y los ejemplares ocultos se encargaron de la pervivencia de estas artes. Para defenderse de las tribus nómadas, en el año 215 a.C. se inicia la construcción de la Gran Muralla en el norte de China.